Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) er en mand, der dækkes af vildskab og tilsidesættelse af samfundet. I løbet af dagen arbejder han som en klovn, og om aftenen, han forsøger at gøre det som en stand-up komiker - men det føles som om latter er altid på hans bekostning. Han er helt ude af trit med virkeligheden og hans ustyrlige og upassende latter, som kun øges, når han forsøger at mestre det fører til mere hån og endda vold.
