Den længe ventede fremkomst af Nightmare Alley i dvd-lyset bør opnå to ting: stille en legendarisk film noir til rådighed for en ny generation og genoprette den frygtelige ladning til den nyligt fortyndede term nørd, et koncept, der engang havde magten til virkelig at give folk meget dårlige drømme.
I sin varige herlighed bad Tyrone Power-20th Century Fox-om en usædvanlig smuk, men ikke så interessant stjerne i 30'erne og 40'erne-om chancen for at spille Stan Carlisle, rovdyrcharmøren, der sniger sig igennem denne spændende usunde historie . En spiller for og elsker af karnevalslæseren Zeena (Joan Blondell), han viser en utrolig dygtighed i at "læse" de modtagelige gummier, herunder en hård sheriff, der vender sig til gelé efter Stan psyks ham. Når Stan mestrer den indviklede kode, der blev brugt i Zeenas handling, vil han dumpe hende for den yngre, mere sexede Molly (Coleen Gray) og gå stor tid som natklubpsykisk "Stanton den Store". Derefter er det bare en blasfemisk bankrulle til superstjernen som mirakelarbejder med sit eget tabernakel og radioprogram.
Få film fra 1940'erne vovede sig så dybt ind i kynisme som Nightmare Alley eller handlede lige så ærligt om seksualitet (med krusninger af polymorf perversitet endnu) og frigørelse af magt. Filmens rytme er usikker, og Jules Furthmans manuskript telegraferer ting, men den overordnede tone er bemærkelsesværdig, ligesom de enkelte sekvenser: det vanvittige tvangsægteskab mellem Stan og Molly i overensstemmelse med den golde moral og en skræmmende natscene i en park, når Stanton the Great vækker et spøgelse for en klient i et højt samfund. Filmfotograf Lee Garmes chiaroscuro skaber et reliefkort over karnevalverdenen og hvad der går for livet der. Når det kommer til nørder ... ja, finder du ud af, hvad nørder betyder. Det gør byen.