Efter at en højtstående general blev myrdet brutalt i et sydamerikansk land, sendes udenrigsminister Erik Dalgren dertil for at mægle mellem de venstreorienterede guerillaer og de herskende højreorienterede ekstremister. I den undertrykkende hede udsættes han straks for adskillige drabstrusler, og mens situationen i landet degenererer til massemord og optøjer, begår han fejlen ved at vælge partier mellem parterne. Således bliver han landets mest hadede mand - med sit liv hængende på en skrøbelig tråd ...
OPDRAGET havde premiere året efter MANDEN PÅ TAGET, som også havde Thomas Hellberg i en hovedrolle, og som denne film var baseret på en bestseller af Per Wahlöö (sammen med Maj Sjöwall). Foruden Hellberg og Per Oscarsson inkluderer rollebesætningen internationale stjerner som Oscar-vindende Christopher Plummer (Sound of Music) og Fernando Rey (French Connection).